Se trata del primer lanzamiento de prueba desde que Donald Trump asumió la presidencia de Estados Unidos. El misil fue lanzado a las 07:55 hora local (22:55 GMT del sábado) y voló al este hacia el mar de Japón por cerca de 500km, dijeron funcionarios de defensa de Corea del Sur. El primer ministro japonés, Shinzo Abe, quien está de visita en Estados Unidos, condenó el lanzamiento de misiles como «intolerable».
El presidente Donald Trump dijo que Estados Unidos respalda a Japón «cien por ciento».
Pyongyang ha realizado una serie de pruebas nucleares en el último año. Las repetidas pruebas nucleares de Corea del Norte y las agresivas declaraciones alarman a la región. El lanzamiento del misil ocurrió desde la base aérea de Banghyon en la provincia norte de Pyongan en la costa oeste del país. Un funcionario de defensa estadounidense citado por la agencia de noticias Reuters dijo que Washington «puede confirmar que se detectó un lanzamiento de misiles desde Corea del Norte». El gobierno de Corea del Sur convocó a una reunión de seguridad nacional próximamente para discutir el lanzamiento. La oficina de Jefes de Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur describió el lanzamiento como una «demostración de fuerza». El líder norcoreano Kim Jong-un dijo en enero que el país estaba cerca de probar misiles de largo alcance capaces de llevar ojivas nucleares. Se cree que Corea del Norte tiene más de 1.000 misiles de diversas capacidades, incluyendo misiles de largo alcance, que podrían un día atacar a EE.UU. El programa de Pyongyang ha progresado durante las últimas décadas desde los cohetes de artillería táctica en los años 60 y 70 hasta los misiles balísticos de corto y mediano alcance en los años 80 y 90. Según se cree, sistemas capaces de alcances aún mayores están aún bajo investigación y desarrollo.