Al menos 400 civiles, la mayor parte de ellos mujeres y niños, fueron asesinados en Palmira por el grupo yihadista Estado Islámico, en una nueva masacre por parte de los fundamentalistas y días después de que tomaran el control de la ciudad, arrebatándosela a las fuerzas sirias. La noticia de la masacre fue dada por la televisión estatal siria, información que por ahora no pudo ser confirmada por fuentes independientes, mientras la agencia de prensa local Sana añadió que «los terroristas mutilaron los cuerpos, con el argumento de colaborar con el gobierno y no seguir las órdenes». Hasta ahora las organizaciones para los derechos humanos habían hablado de cientos de cadáveres de soldados del régimen por las calles de la ciudad. Las ejecuciones sumarias de civiles fueron confirmadas también por el gobernador de la provincia de Homs, Talal Barazi, que habló de «asesinatos en masa cometidos en Palmira». En tanto, el Estado Islámico prohibió a miles de ciudadanos abandonar la ciudad de Ramadi y a muchos de ellos les robaron sus posesiones, además de imponer en la ciudad su interpretación radical de la ley islámica. Las ruinas de esta localidad son uno de los seis sitios sirios incluidos en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, y también están en su lista de Lugares en Peligro. Situada en un oasis, Palmira fue en los siglos I y II d.C. uno de los centros culturales más importantes del mundo antiguo y punto de encuentro de las caravanas en la Ruta de la Seda que atravesaban el árido desierto del centro de Siria. Antes del inicio de la contienda en el país, en marzo de 2011, sus ruinas eran una de las principales atracciones turísticas del Estado árabe y de la región. Por su parte el primer ministro sirio, Wael al Halqi, condenó la «horrible masacre» perpetrada por el EI y responsabilizó de ella a los «países que apoyan el terrorismo material y militarmente, principalmente a Arabia Saudita, Catar y Turquía, así como a algunos países occidentales», añadió la televisión oficial.