Las fiestas de Navidad y Fin de Año, son dos fechas en las que la gente suele comer más de lo normal, y más allá de tener cuidado con la cantidad, hay que ser cuidadosos en la conservación y manipulación de los alimentos que se consume. Es por esto que desde el Ministerio de Salud de la Nación recuerda algunos consejos para el correcto traslado y conservación de los alimentos a fin de evitar la proliferación de bacterias peligrosas para la salud que pueden causar enfermedades: «Tener unas felices fiestas también depende de la calidad y la cantidad de los alimentos que vayamos a consumir, por lo cual es muy importante conservar y trasladar convenientemente la comida, así como guardar moderación en la mesa para no comer ni beber en exceso para no afectar la salud», explicó Juan Manzur, titular de la cartera sanitaria nacional.

Los síntomas

Una Enfermedad Transmitida por Alimentos (ETA) se produce cuando se consumen alimentos o se bebe agua con contaminantes peligrosos en cantidades suficientes para afectar la salud. Algunos síntomas son diarrea, vómitos o dolores semejantes a los de una gripe, los que pueden comenzar desde unas horas hasta unos días después de ingerir el alimento o agua contaminada. Estos síntomas varían en función de la cantidad de bacterias o de toxinas presentes en el alimento; de la cantidad de alimento consumido y del estado de salud de la persona. Para las personas sanas, la mayoría de las ETA son enfermedades que sólo duran un par de días y no presentan complicaciones pero para las personas más susceptibles como los niños, los ancianos, las mujeres embarazadas y los que padecen otras patologías pueden ser más severas, dejar secuelas o incluso provocar la muerte.

Las enfermedades

El síndrome urémico hemolítico es una de estas patologías causada por un tipo de la familia de bacterias Escherichia coli, que produce diarrea con sangre que en el 10 por ciento de los casos puede complicarse y desarrollar insuficiencia renal aguda en niños y trastornos de coagulación en adultos. Las Salmonellas son otro grupo de bacterias resistentes a la congelación pero no al calor que pueden causar diarreas en humanos. Para evitar estás y otras patologías asociadas a los alimentos, el Ministerio de Salud de la Nación a través de la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT), ofrece a la población una serie de recomendaciones para prevenir este tipo de afecciones que consisten en poner en práctica medidas básicas sobre higiene y manipulación de alimentos.

En el supermercado

A la hora de realizar las compras hay que tener en cuenta algunos factores que pueden afectar la calidad de los alimentos: comience con los productos envasados y deje para el final los perecederos como carnes, aves, pescados o productos lácteos; al elegir el establecimiento tenga en cuenta el orden y limpieza de las instalaciones; la temperatura de las heladeras (menor a 5ºC en el caso de refrigeradores y de -18ºC en freezers) y que los equipos no estén sobrecargados ya que así no enfrían de manera adecuada; si compra carne picada, prefiera la que fue procesada en el momento y consúmala de inmediato. Este producto se alterará más rápidamente que una pieza de carne entera; controle las fechas de vencimiento de todos los productos. No compre alimentos sin fecha, marca o números de registro, ni aquellos cuyo envase se encuentre en malas condiciones; los productos como las carnes, aves y pescados deben guardarse en bolsas, separados de otros alimentos, para evitar que los jugos de los mismos puedan contaminarlos.

Cómo conservarlos y manipularlos en casa

Una vez que los alimentos estén comprados, la forma de conservación y manipulación son claves para evitar algún tipo de ETA: No mezcle alimentos crudos y cocidos, guarde en heladera y tapados aquellos alimentos que no van a ser sometidos al calor antes de ser ingeridos. De esta forma, prevendrá posibles contaminaciones con otros productos; lave las verduras y las frutas antes de ubicarlas en la heladera y proceda de la misma forma con los envases de bebida; al abrir una lata de conserva, transfiera todo el contenido a un envase de vidrio o de plástico y nunca conserve el excedente en la lata; evite la contaminación cruzada, utilizando distintos utensilios para manipular los alimentos crudos y los cocidos; no descongelar los alimentos a temperatura ambiente, ya que pueden multiplicarse las bacterias. Hacerlo en la heladera, microondas (si se los va a cocinar inmediatamente), o como parte de la cocción.

Cómo cocinar correctamente

La cocción completa se logra cuando alcanzan una temperatura interna superior a los 70º C. Si no se posee un termómetro para alimentos debe cocinar las carnes y comidas que llevan carne picada o trozada hasta que no queden partes rojas o rosadas en su interior; cocinar los huevos hasta que la clara y la yema estén firmes y evitar recetas que lleven huevos crudos; cocinar el pescado hasta que esté opaco y se desmenuce fácilmente con el tenedor; los rellenos deben colocarse inmediatamente después de prepararse en refrigeración o en un horno precalentado, a no menos de 68 ºC.

Precauciones a la hora de comer

Una vez que los alimentos están comprados y preparados, al momento de comerlos hay que acompañar toda la cadena para evitar algún tipo de enfermedad: cuando sirva la mesa durante estas fiestas mantenga la temperatura de los alimentos, ya que las bacterias crecen entre los 5ºC y los 60ºC, por lo tanto la comida debe permanecer el menor tiempo posible a temperatura ambiente; no dejar alimentos cocidos y/o perecederos a temperatura ambiente durante más de dos horas. Mantenerlos refrigerados hasta el momento de servirlos; si se trasladan alimentos de un domicilio a otro, asegurarse de que no permanezcan más de dos horas a temperatura ambiente y que estén tapados; las sobras no deben guardarse en la heladera durante más de tres días y no deben recalentarse más de una vez; en lugar de servir la comida en una fuente grande, es preferible colocar los alimentos en varias pequeñas para evitar que permanezcan mucho tiempo a temperatura ambiente.