La vacuna contra la hepatitis B, que reciben actualmente en Argentina los menores de un año y los niños de 11 para completar esquema en caso que lo requiera, fue oficialmente incorporada al Calendario Nacional de Vacunación para toda la población adulta, con carácter gratuito y obligatorio. La medida permitiría proteger contra esta patología a 10.800.000 personas en todo el país.

Primeros en Latinoamérica
«El objetivo de la estrategia, que incorpora a un nuevo grupo etario, es favorecer el acceso universal de esta vacuna para el total de la población, para así eliminar la hepatitis B de la Argentina», destacó el titular de la cartera sanitaria, Juan Manzur, al tiempo que recordó que «gracias a la vacunación en menores de un año y al control que se realiza a los 11, se registra en el país una disminución importantísima de los casos de hepatitis B en los menores de 20 años. Por eso estamos ampliando esta estrategia a los adultos, franja etaria en la que se producen la mayoría de los nuevos casos».
«Nuestro país es el primer país en Latinoamérica en implementar esta estrategia –sostuvo Manzur–, y agregó que «si bien ya teníamos uno de los calendarios más completos contra esta enfermedad, si logramos vacunar a todos los adultos susceptibles podremos eliminar esta enfermedad y la principal causa de falla hepática fulminante en Argentina», indicó el ministro.

Entre 500 mil y 700 mil muertes por año
La infección por el virus de hepatitis B constituye un importante problema de salud pública, estimándose que más de 2 mil millones de personas en el mundo están infectadas, de las cuales unas 360 millones tienen infección crónica, con el consiguiente riesgo de enfermedad grave y muerte por cirrosis hepática y/o cáncer de hígado. Estas complicaciones, sin tratamiento, causan entre 500 mil y 700 mil muertes cada año en todo el mundo.
En Argentina, esta enfermedad es la primera causa de hepatitis fulminante en los adultos. Se transmite con una eficacia del 30 por ciento al 60 por ciento a través de las vía sexual, parenteral y vertical. El 10 por ciento de los infectados puede evolucionar a hepatitis crónica, y eventualmente desarrollar cirrosis y/o carcinoma hepatocelular con potencial compromiso de la vida; mientras que los neonatos hijos de madre con infección por hepatitis B tienen mayor riesgo de evolucionar a formas crónicas, cirrosis y carcinoma hepatocelular que la población adulta.
Si bien a partir de la introducción de esta vacuna al calendario en el año 2000 para los recién nacidos, en los niños y niñas de 11 años en 2003, la vacunación obligatoria en el personal de la salud y las recomendaciones de vacunación de los grupos en riesgo, ha disminuido la frecuencia de infecciones en los niños, siguen notificándose casos en adolescentes y adultos no vacunados o con esquemas incompletos.

Situación en Argentina
«La hepatitis B es una enfermedad que se transmite por vía sexual, transfusión de sangre no segura, drogadicción endovenosa o accidentes cortopunzantes, y de la mamá al bebé», explicó por su parte la jefa del Programa Nacional de Control de Enfermedades Inmunoprevenibles del Ministerio de Salud, Carla Vizzotti, a la vez que detalló que «en Argentina la vacuna se da a las 12 horas de vida para prevenir la hepatitis B neonatal, problema que prácticamente está controlado; y a los 2, 4 y 6 meses con la vacuna quíntuple. En tanto que a los 11 años se controla que tengan el esquema completo, y si no es así se inicia o se completa».
Asimismo, la funcionaria señaló que nuestro país es considerado «de baja endemicidad para esta patología. No obstante, ello significa que el 2 por ciento de la población puede tener hepatitis B, es decir, 800 mil personas». Por eso, Vizzotti remarcó la importancia de que «todos los adultos, tanto hombres como mujeres sin importar la edad, se apliquen las 3 dosis para prevenir nuevas infecciones en el país».
A tal fin, el país cuenta para este año con 13 millones de dosis. «La vacuna está disponible y la población se la puede aplicar de forma gratuita en todos los centros de salud pública y hospitales del país», señaló Vizzotti. Según el artículo 3º de la resolución, «se considerará esquema completo a la administración de 3 dosis de la vacuna, la segunda con un intervalo no inferior a 4 semanas de la primera y la tercera con un intervalo no inferior a 5 meses de la segunda». Por otra parte, la medida establece que «no se requerirá la presentación de una orden médica» para su aplicación.